Hattori Hanzō: de ninja-samoerai wiens zwaard een legende werd

Voor iedereen die Kill Bill heeft gezien, roept de uitdrukking “Hattori Hanzo-zwaard” een beeld op van een perfecte, dodelijke katana, in stilte gesmeed door een oude meester in Okinawa. Voor iedereen die de Japanse geschiedenis heeft bestudeerd, betekent de naam iets anders: een zeer echte 16e-eeuwse samoerai wiens loyaliteit aan Tokugawa Ieyasu de basis vormde van het Edo-shogunaat. Dit artikel ontwart de legende van de man, legt uit waar ‘Hattori Hanzo-zwaard’ eigenlijk naar verwijst, en laat zien waar je katana kunt vinden die de echte Hanzo-traditie eren.

Wie was de echte Hattori Hanzō?

Hattori Hanzō (服部半蔵, 1542–1596) – geboortenaam Hattori Masanari – was een senior samurai in dienst van Tokugawa Ieyasu. Hij wordt vooral herinnerd vanwege zijn beslissende rol bij de bescherming van Ieyasu tijdens de crisis na de moord op Oda Nobunaga in 1582. Hanzō leidde een bende Iga-ninja’s door vijandig gebied om zijn heer veilig terug te brengen naar Mikawa – een episode die bekend staat als de Iga-goe en wordt beschouwd als een van de meest gevierde ontsnappingen in de samoeraigeschiedenis. Volgens het Wikipedia-artikel over Hattori Hanzō bleven zijn nakomelingen het shogunaat dienen, en werd zijn naam zo geassocieerd met de Tokugawa dat een poort in Edo Castle – die vandaag de dag nog steeds Hanzōmon heet – naar hem werd vernoemd.

In tegenstelling tot de popcultuur was Hanzō zelf geen smid. Hij was een krijger en spionnenmeester. Geen enkel overgebleven historisch record vermeldt dat hij één enkel zwaard heeft gesmeed. Het ‘Hattori Hanzo-zwaard’ als wapen is een moderne uitvinding, die sindsdien een eigen leven is gaan leiden.

De Iga-goe: De nacht dat Hanzō Tokugawa Ieyasu redde

Op 21 juni 1582 werd Oda Nobunaga in Honnō-ji vermoord door zijn vazal Akechi Mitsuhide. Tokugawa Ieyasu, de bondgenoot van Nobunaga, strandde ver van huis in Sakai met slechts een klein gevolg. Akechi’s agenten waren op hem aan het jagen. Hanzō – al vertrouwd als commandant van Iga shinobi – verzamelde lokale ninja-loyalisten en begeleidde Ieyasu op een gedwongen mars door de provincies Kōga en Iga. De route was vijandig, bergachtig en doordrenkt van regen. Ze bereikten Mikawa levend. Zonder deze ontsnapping zou het Tokugawa-shogunaat, dat Japan 250 jaar lang heeft gedomineerd, misschien nooit hebben plaatsgevonden.

Dit is de belangrijkste historische daad die van Hanzō een legende maakte, en waarom hij als personage (of als gelijknamig wapen) verschijnt in bijna elke videogame, film en tv-serie uit het samurai-tijdperk die zich afspeelt na 1582. Verder lezen: ons artikel over beroemde samurai en hun legendarische zwaarden.

Hoe Hanzō “Devil Hanzō” werd

Hanzo’s reputatie als vechter leverde hem de bijnaam Oni no Hanzō op: “Hanzō de demon.” Hedendaagse verslagen beschrijven hem als onbevreesd van dichtbij, beroemd bedreven met de speer in plaats van met het zwaard (hij was een meester in de Hōzōin-ryū sōjutsu-traditie), en zo gevreesd door vijanden dat de verschijning van zijn zwartgelakte pantser naar verluidt het moreel brak voordat er een enkele slag werd toegebracht. De naam “Hanzō de demon” bleef lang na zijn dood hangen en raakte gehecht aan zijn zoon, kleinzoon en elke Tokugawa-houder die de positie erfde.

De Kill Bill-legende: Hattori Hanzo-zwaarden in de popcultuur

Het moderne idee van een “Hattori Hanzo-zwaard” komt bijna volledig uit Quentin Tarantino’s Kill Bill: Vol. 1 (2003). In de film heeft de fictieve gepensioneerde zwaardmaker Hattori Hanzō – gespeeld door Sonny Chiba – gezworen nooit meer een mes te smeden, en geeft hij vervolgens toebewapen de bruid voor haar wraak. De propzwaarden uit de film, gemaakt door de echte meestersmid Tetsuo Ikegami in Japan, werden iconisch: de zwart-gouden enkelzijdige katana met zijn eenvoudige ronde tsuba en gelamineerd lemmet.

Chiba’s personage is een opzettelijke fictieve afstammeling van de historische Hanzō, waarbij het personage opnieuw wordt voorgesteld als een meestersmid in plaats van een spionnenmeester. Tarantino nam de resonantie van de naam over, combineerde deze met een eerbiedige weergave van traditioneel Japans zwaardvakmanschap en produceerde wat nu het meest herkenbare filmzwaard in de moderne cinema is. Voor het verhaal van hoe een echte katana in Hanzo-stijl wordt gesmeed, zie onze handleiding voor het maken van traditionele zwaarden.

De Hanzō-dynastie: niet één Hanzō, maar vele

Hanzō is een erfelijke naam – daarom kunnen historische kronieken verwarrend zijn. De drie belangrijkste houders van de naam waren:

• Hattori Yasunaga (de eerste Hanzō): Masanari’s vader, oprichter van de Tokugawa-dienst van de clan.
• Hattori Masanari (de tweede Hanzō): de “Demon Hanzō” van de Iga-goe.
• Zoon van Hattori Masanari (de derde Hanzō): verloor het bevel over de Iga-goe. Iga shinobi na een muiterij in 1605, die feitelijk een einde maakte aan de politieke bekendheid van de clan.

Hattori Hanzō’s wapen: speer, niet zwaard

Dit is de grootste misvatting die de popcultuur heeft gecreëerd. Het kenmerkende wapen van de historische Hanzō was de yari (speer), niet de katana. Zijn persoonlijke speer, genaamd Oni no Hanzō no Yari (“de speer van de demon Hanzō”), wordt bewaard in Zenpuku-ji in Tokio. Hanzō droeg zeker een katana van volledige lengte en wakizashi zoals elke samurai deed, maar hij wordt in historische bronnen nooit genoemd als zwaardmeester. Zijn reputatie werd opgebouwd met de speer.

Wat maakt een Katana vandaag de dag “Hanzō-stijl”?

Verzamelaars en krijgskunstenaars gebruiken “Hanzō-stijl” als informele afkorting voor een katana die drie kwaliteiten benadrukt:

1. Ingetogen soberheid. Effen tsuba, donkere ito-wikkel, minimaal goudwerk. Functie boven ornament.
2. Gevouwen of met klei getemperd staal. Een zichtbare hamon door traditionele warmtebehandeling, niet door decoratief etsen.
3. Whet evenwicht bewaren. Het zwaard moet levendig in de hand aanvoelen en niet topzwaar. Hanzō’s mannen waren veldoperators, geen ceremoniële officieren.

Onze catalogus tagt verschillende messen die aan alle drie de criteria voldoen, waarbij de staalkwaliteit, het hamon-type en het gewicht op elke productpagina worden weergegeven.

Veelgestelde vragen over Hattori Hanzō-zwaarden

Was het Hattori Hanzo-zwaard in Kill Bill een echt gesmeed mes?

De heldenprop-katana’s die in Kill Bill worden gebruikt, zijn in Japan gesmeed door meester Tetsuo Ikegami, met behulp van een traditionele constructie. Er werden meerdere duplicaten en stuntversies gemaakt in zachter staal voor choreografie, maar minstens één ‘heldenmes’ was een echte geslepen katana.

Zijn Hattori Hanzo-zwaarden echt beter?

“Hattori Hanzo” als messenmerk is een filmische uitvinding. Waar het om gaat is de staalsoort, de warmtebehandeling en de smid. Een met de hand gesmede, met klei getemperde T10-katana – ongeacht de naam die op de nakago is gegraveerd – zal elke keer beter presteren dan een in massa geproduceerd roestvrijstalen ‘Hanzo-zwaard’.

Kan ik vandaag iets bezoeken dat verband houdt met de echte Hattori Hanzō?

Ja. Hanzōmon Station en de Hanzōmon-poort van het keizerlijk paleis in Tokio zijn beide naar hem vernoemd. De Sainen-ji-tempel in Yotsuya, Tokio houdt zijn graf en een van zijn speren vast. Het Iga Ueno-kasteel en het Iga-ryū Ninja-museum in de prefectuur Mie bestrijken de Iga shinobi-traditie die hij leidde.

Wil je een katana bezitten die zowel de legende als de geschiedenis eert? Begin in onze handgesmede catalogus, of bouw je eigen catalogus in de Katana Customizer.